St Ceddi kiriku pidustusi oli Martingale i valdustes peetud juba mitme põlvkonna vältel. Justkui lõuna korraldamisest ning tuhandest muust tegemisest poleks veel küll, pidi pr Maxie sel sumedal juuliõhtul lisaks kõigele veel kuulma ka oma poja ootamatust kihlumisest proua uue toatüdruku Sally Juppiga. Järgmisel hommikul on Martingale ja kogu küla aokeeritud, kui leitakse Sally laip.
Uurides tapmist mõisas satub peainspektor Adam Dalgliesh keset keerulist suhetevõrku Inglise külaelu rahuliku pealispinna all.