Vanemad saadavad kuueteistaastase Karl Roßmanni häbi eest Ameerikasse, sest perepoeg sai teenijatüdrukuga lapse. Elu jõuka onu juures ei möödu probleemitult ja Karl peab edaspidi ise hakkama saama. Järgneb suurepärane kirjeldus elust mitmel pool Ameerikas, mis on ühest küljest suurte võimaluste maa, aga sageli ka koomiline ja üksildane paik.