Jaanuaris 1945 ründas Nõukogude allveelaev põgenikelaevaks ümber kohandatud Saksa lõbusõidualust Wilhelm Gustloff ning saadab umbes 9000 inimest märga hauda Läänemere külmadesse lainetesse. Laevalt pääsenud naisele torpeedokaatris sündinud poeg, hilisem ajakirjanik, püüab toonastesse sündmustesse selgust tuua ning satub ühtaegu meeldivale ja ebameeldivale rajale, mis viib ta oma perekonna ja Saksamaa vastuolulisse ajalukku.