Dashiell Hammett, keda loetakse ameerika kriminaalkirjanduse nn „karmi koolkonna“ rajajaks, sündis 1894. aastal Marylandi osariigis. 14-aastaselt lahkus ta koolist ning pidas mitmeid ameteid, sealhulgas lehepoisi, kulleri ja lihttöölise omi. 1915. aastal astus ta kuulsa Pinkertoni agentuuri ridadesse ning tegutses mõnda aega kutselise detektiivina. 1918. aastal värvati ta sõjaväkke, kus haigestus teda elu lõpuni vaevanud tuberkuloosi [...]

Kui kuulen tsiteeritavat Betti Alveri värsse: “Ajal, mil virkus sind piiras, / julgesid olla sa siiras, / õnnelik, vaba ja laisk,” kerkib ikka silme ette Arderi Oti nägu – suur, habetunud, muhe ja muhelev, alati huvitatud kõigist ja kõigest, mis kellelgi teoksil, ning alati poetamas pisukest pilavat pipratera vestlusse, kui see tema meelest liiga lahjaks [...]